In de hersenen en het ruggenmerg ontstaan ontstekingen. Deze zijn meestal een paar millimeter tot een centimeter groot. Hierdoor beschadigt de isolerende laag om de zenuwen (myeline), waardoor de zenuwen niet meer goed de signalen kunnen doorgeven. Op den duur kan ook de zenuw zelf beschadigd raken.
Door deze beschadiging bereiken de signalen niet hun eindbestemming. Als bijvoorbeeld een spier geen signalen ontvangt, zal de spier niet bewegen en verlamd raken, ook al mankeert de spier zelf niets. MS is dus geen spierziekte.
Welke klachten iemand krijgt, hangt af van de plaats waar de ontstekingen ontstaan. Dit kan per persoon erg verschillen. Er is momenteel geen behandeling om MS te genezen. De revalidatiebehandeling zal u helpen zo goed mogelijk met de gevolgen van MS om te gaan.
Verschillende klachten
Welke klachten u krijgt, hangt af van de plaats in het centrale zenuwstelsel waar de ontstekingen zijn. Zit de ontsteking in het deel van het zenuwstelsel dat de motoriek regelt, dan kunt u problemen krijgen met lopen. Als de oogzenuwen zijn aangetast, gaat u slechter zien. Een veelvoorkomende klacht is vermoeidheid. Ook kunt u te maken krijgen met evenwichtsproblemen, spraakproblemen, blaasproblemen, cognitieve problemen, gevoelloze plekken of tintelingen.
Onvoorspelbaar
Meestal wisselen periodes van terugval zich af met periodes van herstel. Na een periode van ontstekingen kunnen de klachten helemaal verdwijnen, soms blijven ze gedeeltelijk bestaan. Hoe vaak er sprake is van ontstekingen en wat de schadelijke gevolgen zijn, is niet te voorspellen. Over het verloop van MS is daarom moeilijk iets te zeggen. Het is mogelijk dat MS sluipend begint en dat de klachten geleidelijk aan toenemen. Dit komt echter minder vaak voor.