Morbus Bowen ziet er uit als een rood, vaak iets schilferend plekje. Het heeft een vrij scherpe grens met de gezonde huid. Het lijkt vaak op een eczeemplekje. Ook kan morbus Bowen sterk lijken op een oppervlakkig groeiend basaalcelcarcinoom.
Meestal geeft een Bowen geen klachten van jeuk of pijn. De plekjes komen vooral voor op de huid die regelmatig in de zon komt zoals de handen, onderarmen en uw gezicht.
De ziekte van Bowen wordt beschouwd als het laatste stadium vóór huidkanker. Daarom wordt morbus Bowen ook wel plaveiselcelcarcinoom in situ genoemd. Dit kunnen we vertalen als plaveiselcelcarcinoom in-de-dop.